題：經濟學入門第一課----認識機會成本
撰文：葉永成
編輯：葉永成
小題：資源有限　慾望無窮
　　人類的慾望是無窮無盡，當你有CD機時，又希望有MD機。但很不幸，用來生產這些貨品的資源，例如原料、人力、時間、金錢都是有限，經濟學上稱這現象為稀少性（Scarcity）。換句話說，我們只可滿足部分慾望，無可避免地要面對選擇（Choice），所以便要決定慾望的先後緩急，在眾多的選項（Options）中，選擇最想得到的貨品，先滿足其中的一部分。
　　在選擇的過程中，我們必須放棄一些選項，在眾多被放棄或犧牲了的選項中，價值最高的一項（The highest-valued option forgone resulting from an act），就是機會成本（Opportunity Cost）。
小題：使用電腦的機會成本
　　先看看以下的例子吧！浩然是一個標準的電腦迷，每天做完功課後，就會栽進他的電腦台玩上三數小時，不過由於媽咪覺得他過份沉迷，故只限他每晚玩電腦一小時，問題來了，浩然既想上網，又想玩ICQ，也想玩Game，他可以怎樣做？
　　浩然雖然想一次過玩齊三種玩意，但由於時間有限，只可選擇一種玩意，於是他就需要根據自己對那三種玩意的喜歡程度作出選擇。依次是：1. 電腦遊戲、2. ICQ、3. 網上瀏覽。由於浩然對電腦遊戲的喜歡程度較ICQ和上網為高，於是他選擇了玩電腦遊戲。
　　當他作出這個選擇時，表面上就是要放棄ICQ和網上漫遊，但事實上，在一小時內，他不玩電腦遊戲，就只可以玩ICQ。所以對浩然來說，玩電腦遊戲的機會成本便是ICQ，而不是ICQ和網上瀏覽。
　　由此可見，浩然的選擇是他認為是最佳的項目，而他所捨掉的次佳項目就是他這個選擇的機會成本。但需要注意，對不同的人來說會有不同的喜歡次序，因此不同的人作出選擇時，每個人得出的機會成本也就不同。
小題：機會成本的轉變
　　正因為機會成本是因人而異，故此亦會隨著個人喜好的變更而出現升跌。即如浩然明晚玩電腦時，他可能會將三個選項的喜愛次序重新排列，以ICQ為最佳選擇，網上瀏覽為次選、電腦遊戲排第三，因此浩然的機會成本便轉變為瀏覽網頁，即這時的最高次佳選擇。
　　再看看以下這個例子，浩然打算利用玩電腦的時間做兼職，賺取零用錢。現在有三種工作給他選擇，都是以時薪計算，分別是私人補習老師（每小時$100）、助理文員（每小時$40）、快餐店店員（每小時$15）。因此，他玩電腦的機會成本會轉變為做補習老師的時薪。（見表一）
　　一般人會選擇喜好次序上的第一志願，即眾多可行性中價值最高的一個。這個選擇的機會成本是喜好次序中的第二志願。現在假如浩然選擇第二志願（兼職補習老師）的話，喜好次序中的第一志願（玩電腦）便成為這個選擇的機會成本。
　　現在浩然改變初衷，覺得做兼職賺取零用錢才是最重要，而他對三種工作有相同興趣，選擇是基於報酬而定，於是他揀選當補習老師，這時助理文員$40便是他的機會成本。（見表二）
　　但現在三種兼職的時薪略有改變，補習老師減至時薪$90、助理文員和快餐店店員保持不變，這對浩然選擇當補習老師有甚麼影響？其實補習老師時薪轉變後，並不影響他所付出的機會成本。由於補習老師的時薪依然最高，他仍會選擇當補習老師，所放棄的依然是助理文員的時薪。（見表三）
　　若各種兼職的時薪再度轉變，快餐店店員時薪升至$80，這對他所付出的機會成本有甚麼影響？答案是機會成本改變了，雖然浩然仍會選擇當補習老師，但所付出的代價是快餐店員時薪（$80），即浩然所付出的機會成本因而增加了。（見表四）
　　可見機會成本只會在最高價值的放棄選項轉變時，或這個選擇已被另一選項取替時，才會轉變。
小題：機會成本會是零嗎？　　
　　看過以上的例子後，你是否覺得每一個選擇都必然付出機會成本？其實不是。當沒有選擇時，機會成本會是零。舉例來說，浩然抽到一張$200美食券。假設這張美食券只能夠在某快餐連鎖店使用，而且不能夠轉讓，浩然就沒有其他選擇，亦即無須放棄別的選擇，所以在這個情況下，機會成本為$0。
　　不過，對於那間送出$200美食券的快餐連鎖店來說，該美食券是有機會成本的，因為它要放棄別的選擇。例如，快餐店可以將同等價值的食物賣給其他顧客以賺取利潤。
box：涉及機會成本的經濟物品
　　我們要知道凡要作出抉擇時，就會引發機會成本。那麼一些沒有稀少性的物品，例如空氣，又有沒有機會成本呢？
　　對於那些供給量非常充足，無須付出任何代價便可以享用的物品，經濟學上稱為免費物品（Free Good），即如海水、陽光。這些免費物品是沒有機會成本的。相反，那些供給量有限，必須付出代價才可享用的物品，稱為經濟物品（Economic Good），例如電腦、食物、住屋等。這些物品是要付出機會成本才可享用到的。
　　因此存在機會成本與否可作為分辨免費物品與經濟物品的指標。